“Uma PME bem apoiada pode tornar-se um poderoso motor económico para um país inteiro“

– Patricia Zoundi YAO

Senhora Patricia Zoundi YAO (Presidente do Movimento das Pequenas e Médias Empresas – MPME)

Uma visão, uma luta, um renascimento para as PME marfinenses

Como líder do Movimento das Pequenas e Médias Empresas (MPME) da Costa do Marfim, a Sra. Patricia Zoundi Yao personifica tanto o rigor estratégico como a paixão pela área. Há muito empenhada na promoção do empreendedorismo na Costa do Marfim, concedeu uma entrevista exclusiva e aprofundada à equipa editorial da “SAIGLOIN-AFRICA”, na qual reflete sobre a sua carreira inspiradora, as principais iniciativas da sua organização e a sua visão para o futuro das PME marfinenses. “Uma PME bem apoiada pode tornar-se um poderoso motor económico para um país inteiro“, afirma com convicção.

Estudou Direito. Porque não seguiu a carreira jurídica?

Admito que talvez tenha entrado na faculdade de Direito sem mais nem menos, sem qualquer entusiasmo, porque o meu sonho de jovem era ser freira. Quando as pessoas me perguntavam: “O que é que queres fazer depois?”, eu respondia sempre que queria ser freira. Porque convivi com freiras na minha escola. Frequentei uma escola católica dirigida pelas Irmãs em Soubré e era muito próxima destas freiras. Assim, admirava o trabalho delas porque as via a tratar pessoas na clínica. Tinham um dispensário onde atendiam a todos.

E depois eu era muito próxima de duas freiras chamadas Irmã Marthe e Irmã Marie Yvonne. Eu era próxima destas duas freiras e seguia-as para todo o lado. Com elas, fazia o serviço prisional porque iam às prisões visitar os presos. E foi aí que disse a mim mesma: gosto do que elas fazem, por isso vou ser freira.

Quando cheguei ao meu último ano de liceu, comecei a fazer-me as perguntas certas. Admito que, no final de contas, queria ir para o Instituto Politécnico Nacional (INP). Fiquei um pouco tentada pelo INP, mas tinha um bacharelato em Letras.

Para entrar na escola agrícola, era necessário ter um bacharelato em Ciências. Ainda tentei o concurso para a ESCA (Escola Superior de Comércio e Negócios), mas não resultou. E depois, finalmente, um irmão mais velho, um amigo, convidou-me para tentar Direito, porque isso abre portas.

Foi assim que me inscrevi na faculdade de Direito, e admito que não me arrependi, pois considero que o Direito é uma área que oferece muitas oportunidades.

Só que, quando acabei, sabia que queria fazer tudo, menos usar a beca de advogado, a toga preta. Tentei ver se conseguia um Diploma de Especialização Superior (DSS) em Direito Bancário. Queria ir para Dakar, para a Universidade Cheikh Anta Diop (UCAD).

E então, algo me veio à cabeça porque estava com a minha mãe, que era lojista. Durante o ano letivo, a minha mãe vinha à minha escola para vender, por isso, durante o recreio, eu ajudava-a a vender. Durante as férias, fazia negócios com a minha mãe. Acompanhei-a para vender nas aldeias de Soubré, incluindo Yabahio, Okrouhio, Méagui, etc. (eram vilas na altura).

Comecei a gostar dos negócios porque estava a ganhar dinheiro. Depois da venda, a minha mãe dava-me comissões. Gostava da interação, gostava de vender.

Não foi daí que surgiu o gosto pelo empreendedorismo?

Acho que sim. Mas, na altura, o empreendedorismo não significava nada. Pensávamos que os empreendedores eram pessoas de negócios. Estávamos a referir-nos às pessoas que geriam canteiros de obras.

Como eu era muito brilhante na escola, não sabia como dizer ao meu pai, principalmente porque ele tinha investido muito dinheiro na minha educação, que eu queria ser empresária, enquanto que para ele, eu deveria seguir a carreira de advogada. O nosso filho mais velho deveria ser médico, o segundo, engenheiro agrónomo. Eu queria vender. Quando digo vender, quero dizer vender nas aldeias. Mas como poderia eu convencê-lo? Foi um pouco difícil.

Como conseguiu convencê-lo?

Penso que talvez tenha sido por causa da minha seriedade. Eu era tão séria que ele percebeu que eu me dedicava de corpo e alma. E então, ele viu que eu me estava a esforçar, que estava a ganhar um dinheirinho. Mas para ele, ainda era algo precário, porque um emprego na administração ou numa empresa é muito mais seguro. Mas acho que ele não estava assim tão errado, porque na altura, a carreira de um empresário não era estável.

Finalmente, com o tempo, viu que eu era apaixonada, que levava a sério o que fazia. Ele acabou por me dar a sua bênção. Penso que, antes de tomar a decisão, ele estava muito orgulhoso de mim. Lembro-me de quando ganhei o Prémio Nacional de Excelência para Jovens Empreendedores e lhe contei a novidade. Admito que vi surgir algo no rosto do meu pai que nunca tinha visto antes.

Antes de tudo isto, vendia livros no local e geria stands de pequenas empresas. Quando estava na faculdade de Direito, era vendedor no campus. Fiz um pouco de tudo. Pelo menos, na vida, não tive dificuldades, pois sempre tive um dinheirinho.

Patricia Zoundi Yao, atual presidente da MPME: empenho e determinação ao serviço das pequenas e médias empresas da Costa do Marfim.

É agora a Presidente da MPME – Costa do Marfim. Quais foram os principais passos que a levaram a este cargo?

Conheci a associação por volta de 2009, mas foi um período de crise interna, pois as coisas estavam tensas entre os vários dirigentes.

Disse a mim mesmo que, se fosse um empreendedor, ainda precisaria de me ligar a uma associação onde pudesse obter ajuda. Foi assim que lá cheguei. E depois tornei-me membro e comecei a ser muito mais ativo.

Depois disso, assumi o cargo de presidente do comité. Eu era realmente muito ativo. Participei em todas as reuniões, em todas as formações. E depois, em 2018, fui nomeado vice-presidente da MPME. Mas admito que tomei realmente a decisão de dar este passo após uma observação.

Qual?

Quando participei no programa da Universidade de Stanford, em Acra, vi que existiam muitas oportunidades de apoiar os empreendedores. Só que estas entidades não podem vir diretamente apoiar as PME. Têm de passar por organizações que fazem parte de uma associação, algo como uma organização de cobertura. E vi que, nos países da África Oriental, estava a ser injectado muito financiamento na capacitação.

E quando observei o que estava a ser feito aqui, descobri que não era suficiente. Então, percebi que havia problemas de governação para além de tudo isto.

E depois, admito que alguns membros me pressionaram, especialmente o meu actual vice-presidente, que me disse que eu deveria assumir as rédeas do Movimento. Eu disse-lhe que não estava interessado porque tinha muito que fazer. Estava convencido de que, com os meus contactos, eu poderia liderar as MPME. Foi então que pensei: porque não?

O que a levou a finalmente aceitar?

Depois dele, houve outra pessoa que me incentivou a tomar a decisão. No final de contas, disse a mim mesma que, como sempre tive sorte na vida, como beneficiei de um programa, tenho redes e os contactos necessários para o desenvolvimento pessoal do meu negócio, porque deveria isolar-me?

Assim, disse a mim mesma que, se pudesse contribuir com algo para a construção do Movimento, deveria aceitar fazê-lo. Principalmente porque havia uma linguagem que não me agradava. Cada vez que ouvia falar das PME, estas eram apresentadas como bandidas, consideradas sem escrúpulos, desestruturadas e que não pagavam as suas dívidas.

No entanto, vejo homens e mulheres, líderes de PME, que, todas as manhãs, se levantam para enfrentar todos os desafios, tentando manter a economia a funcionar, tijolo a tijolo. Então, disse a mim mesma que deveria haver um diálogo entre surdos. Porque, por um lado, existe a realidade destes homens e mulheres que, todas as manhãs, se levantam para ir trabalhar, tentam gerar rendimentos ao final do mês, pagar as suas contas, pagar os seus impostos, porque o empreendedorismo não é um mundo pacífico, e, por outro lado, existem pessoas que têm uma ideia um pouco errada de que estes homens e mulheres não têm nada para fazer.

Foi então que disse a mim mesmo que precisávamos de tentar restaurar essa imagem. Era isso que me interessava: como repor a imagem das PME, corrigir a percepção errónea que alguns têm das mesmas.

Claro que não estou a dizer que não haja problemas. Há problemas em todo o lado. Mas temos de promover o que pode ser promovido. Então, disse a mim mesmo: vamos assumir o controlo, vamos tentar fazer o que pudermos, vamos tentar que as coisas aconteçam.

Principalmente quando li a história da MPME, vi que a associação tinha 2.000 membros, penso que nos anos de 1999-2000. Era uma associação maravilhosa com ativos imobiliários, uma associação significativa, que realizava as suas cerimónias no Hôtel Ivoire. E depois vi uma associação que encolheu de 2.000 para 41 membros.

Disse a mim mesmo: em vez de criticar, porque não tentar, nós próprios, fazer o que precisamos de fazer? Decidi então não permanecer passivo. Assim, decidi liderar o Movimento para promover a mudança necessária.

Para além das definições académicas, o que significa para si o empreendedorismo?

Há uma definição de que gosto, uma que descobri em Stanford. Em Stanford, dizemos que um empreendedor, ou em empreendedorismo, é alguém que procura resolver um problema social desenvolvendo um bem, serviço ou produto. Mas, como este produto vai ao encontro da necessidade de alguém, essa pessoa estará disposta a tirar a mão do bolso para o comprar. E quando essa pessoa o compra, é claro que o dinheiro vai entrar, e é preciso saber como redistribuí-lo.

Assim, é riqueza; criará riqueza. Essa riqueza deve ser partilhada. É claro que o próprio empresário ficará com uma parte, mas também se trata de ser capaz de distribuir essa riqueza por todos: os funcionários com quem trabalha, os seus colegas, a comunidade, o governo e assim por diante.

Para mim, primeiro deve estar o desejo de resolver um problema, e por detrás desse desejo deve estar um serviço, um bem ou um produto. Mas não ficamos por aqui porque não somos uma ONG.

Em suma, deve existir um modelo económico que vá ao encontro das necessidades da vida de alguém que, ao ver o serviço ou produto, é levado a pagar. Tudo isto criará riqueza. É esta riqueza que será partilhada entre todas as partes.

Qual a definição que dá a uma PME?

Para mim, é o principal motor da economia. Baseado na sigla francesa “PME”, digo P (de principal), M (de motor) E (de economia). Assim, para mim, PME (PME em francês) significa Motor Principal da Economia. E quando olhamos para o nosso tecido económico e verificamos que 98% das PME movimentam a economia costa-marfinense, para mim, é o principal motor da economia.

Que valores orientam o seu compromisso com as PME na Costa do Marfim?

Em primeiro lugar, quero dizer que existe paixão. Adoro o que faço. Não luto todas as batalhas, luto batalhas pelas quais sou apaixonado, por isso, mesmo quando é difícil, há paixão em tudo o que faço porque adoro o que faço, adoro as PME, adoro os meus membros, adoro as pessoas. Na verdade, existe o amor pelas pessoas.

Além disso, existe tudo o que é integridade para mim, e esse é realmente um dos grandes valores que os meus pais me transmitiram: a integridade. E, por fim, existe o amor pelo trabalho. O meu pai diz sempre que não há segredo: “Se trabalhares, terás resultados. Se não trabalhares, não terás resultados.” Para mim, existe paixão, integridade e amor pelo trabalho, um trabalho bem feito, acima de tudo, é isso que me guia todos os dias.

Certamente enfrentou desafios como empreendedora.

Sim, claro! Enfrentei vários desafios porque, quando se passa de um negócio informal como o que geria com a minha mãe para uma empresa formal sem grande apoio, é complicado. A transição não é fácil.

Recordo-me que, mesmo tendo estudado Direito, um dia dei por mim com documentos fiscais para pagar. Eu estava a fazer o meu trabalho, a vender algumas coisinhas. Em segundo lugar, na altura em que vendia, não havia muita formação ou sensibilização sobre empreendedorismo. Admito que a minha verdadeira formação em empreendedorismo surgiu em 2014, com o programa que referi anteriormente. É verdade que fiz coisas deste género, mas realmente compreendi o processo. A formação ensinou-me a estruturar o que estava a fazer de uma forma muito resumida; não estava estruturado.

Quando descobre como é, agora aprende a estruturar o seu negócio. O maior desafio foi mesmo este: fazer a transição do lado informal para o formal sem qualquer apoio. Hoje, há muito apoio em todo o lado.

Depois disso, existem muitos desafios, mas são desafios empresariais comuns. O financiamento é um pouco menos desafiante agora, mas construir a sua equipa, liderar e gerir uma equipa. Quando estava no setor informal, não era a mesma coisa. Com o treino, estou mais ou menos a tentar compensar esse fardo.

Como é que a sua formação jurídica o ajuda no trabalho que faz hoje?

Ah, ajuda-me muito! Porque, em todos os sentidos, ajuda-me a todos os níveis. Fiz um curso quando estava na faculdade de Direito chamado economia política. Para mim, o direito limitava-se a artigos que precisavam de ser decorados. Mas aprendi sobre este curso; era uma curiosidade para mim.

Foi um curso bastante abrangente que me permite hoje compreender o meio empresarial enquanto empreendedor. Porque, ao terminar, deve saber quais os fatores económicos e políticos que precisa de considerar no seu ambiente. Isso realmente ajuda-me.

No contexto das MPME, ajudou-me a compreender o quadro regulatório do Movimento. Em economia política, aprendemos sobre tributação, o que lhe permite compreender o mundo dos impostos enquanto empresário. Isto permite-lhe otimizar a sua abordagem à tributação. Para mim, foi um programa de formação verdadeiramente abrangente.

Depois, estudei Direito Empresarial, um Direito muito mais próximo dos negócios. É verdade que já não sou especialista em direito. Mas pelo menos consigo desafiar e dialogar com todas as partes interessadas, sejam elas advogados, o meu consultor jurídico ou o meu consultor fiscal.

Que conselhos daria aos jovens empreendedores costa-marfinenses, especialmente às mulheres?

Ah! Acho que, antes de mais, é preciso saber escolher. Não se deve entrar no empreendedorismo como uma moda passageira, porque não é um mundo tranquilo. Há momentos em que se quer divertir, quer cantar, está feliz. Há momentos em que se pergunta: “Quem me mandou aqui?” E pergunta-se se fez a escolha certa.

Passei por essa fase, mas coloquei-me as perguntas certas. Perguntei-me: Mas o que o meu pai disse não foi a melhor escolha, afinal? Tive de ir trabalhar para me tornar funcionário? São momentos em que se fazem todas estas perguntas.

Depois, um aspeto que nunca deve ser descurado é a formação. Porque temos a impressão que podemos entrar no empreendedorismo assim, sem mais nem menos. Era o que eu pensava, mas não acho que seja verdade. Nós treinamos como um médico. Porque não vamos começar a trabalhar no corpo humano e cortar as pessoas em pedaços, operá-las assim. Quer dizer, treinar-se diariamente nesta profissão permitir-lhe-á ser mais eficiente. E depois respira melhor.

Hoje, respiro melhor porque entendi que, com esta formação, tinha de se rodear de uma equipa. Mas quando está sozinho, carrega um peso; é difícil. Mas quando se sabe como se rodear, quando se tem uma equipa que compreende a visão, que sabe para onde se vai, divide-se esse fardo e cada pessoa assume uma parte, e, no final do dia, é um fardo menor para si carregar. Sozinho. 

A imagem das MPME, uma organização de referência.

Pode falar-nos sobre o Movimento das PME da Costa do Marfim e as suas principais missões?

O MPME é uma maravilhosa associação criada em 1980 por sete empreendedores, entre os quais Daniel Bréchat. No entanto, a ideia surgiu em 1976 com um francês chamado Michel Pava, que pensou em fundar uma associação. Mas foi em 1980 que sete pessoas fundaram a MPME, juntamente com Daniel Bréchat, o seu presidente fundador.

Até hoje, já existe há 45 anos. Pudemos homenageá-lo nos dias 2 e 3 de julho de 2025, tal como eu esperava. Foi uma oportunidade para recordarmos a história da associação e as suas conquistas. Então, começaram. Eram sete, mas, de acordo com os ficheiros que li, queriam ter acesso a seguros unindo forças, reunindo-se apenas para liquidar apólices de seguro.

Chegaram a realizar projetos muito importantes na altura, que eram projetos de garantia. Criaram um fundo que permitia às PME associadas aceder ao crédito sem apresentar necessariamente uma garantia bancária. O fundo de garantia que criaram cumpriu esse papel. Criaram uma espécie de mutualização para poderem beneficiar de prémios mais atrativos. Ou seja, todos se juntaram para ir à mesma seguradora.

E depois, muito rapidamente, houve uma febre. De sete, cresceram para 50, depois para 500. O pequeno grupo tornou-se uma seguradora mútua e só em 1990 é que assumiu realmente o nome de um movimento. Este movimento chegou a ter 2.000 membros e era um pouco como um sindicato, defendendo os interesses das PME e procurando formas de as apoiar.

Isto permitiu a compra em grupo. Era uma verdadeira rede de trabalho mútuo. Todos eram clientes uns dos outros. E eram realmente o principal ponto de contacto a nível governamental para tudo o que estava relacionado com as PME.

Até criaram uma revista. Descobri uma página de uma revista nos arquivos onde partilhavam os seus pontos de vista e as suas orientações sobre as principais questões que afectavam o ambiente económico. O governo consultava-os constantemente.

Depois de Daniel Bréchat, vieram Nicolas, que também era presidente, e a Sra. Lawson. Depois, chegou o Sr. Amichia Joseph, e cheguei como 7º presidente da MPME.

O presidente do Movimento das Pequenas e Médias Empresas com Souleymane DIARRASSOUBA, Ministro do Comércio, Indústria e Promoção das PME

Quais são as principais ações do MPME-CI para apoiar as PME marfinenses?

Queríamos evoluir em quatro eixos. O primeiro eixo diz respeito à governação. Passa por trabalhar na governação da organização e das nossas PME. Quando chegámos, realizámos vários projetos, incluindo a reformulação dos nossos regulamentos para os tornar mais alinhados com as normas internacionais. Foi o que fizemos.

O segundo eixo diz respeito ao reforço da competitividade e da capacidade dos nossos associados. É por isso que realizamos muitos treinos. Todas as quintas-feiras, são realizadas sessões de formação para os nossos membros e as suas equipas. Este visa ajudá-los a aumentar a sua capacidade e também a sua competitividade.

Porque hoje vivemos numa aldeia global, e com as barreiras tarifárias que serão removidas com o mercado comum no horizonte, isto representa tanto uma oportunidade como um perigo. Uma oportunidade quando se está preparado, um perigo quando não se está.

Isto significa que uma PME vai sair da Tanzânia e vir vender no mercado costa-marfinense. Os consumidores procurarão o produto que lhes ofereça o melhor custo-benefício em termos de qualidade e custo. Na África Oriental, os países já apresentam um nível de industrialização bastante avançado ao nível das PME, o que ainda não é o nosso caso.

Portanto, a nossa ideia é tornarmo-nos mais competitivos. Para que, quando este mercado se abrir — já está a abrir — possamos não só dominar o nosso mercado e, depois, conquistá-lo internacionalmente.

É por isso que fazemos muito networking para os nossos membros e viajamos muito. Já viajámos para a China várias vezes e estão em curso outras viagens para ver como as nossas PME podem competir com outras a nível internacional. Trata-se de adquirir a tecnologia para sermos competitivos nos mercados.

Também actuamos em tudo o que está relacionado com “conteúdo local”. Procuramos preparar melhor as nossas PME. Ou seja, quando existe um setor em transformação, como o petrolífero ou o energético, por exemplo, tentamos fornecer informação às nossas PME para que se preparem para aproveitar as oportunidades emergentes, considerá-las e tirar partido da lei do conteúdo local.

Então foi neste contexto que iniciaram as Master Classes?

Sim, é exatamente isso, é o treino, vamos em todas as direções. Temos até uma Master Class sobre a saúde mental dos líderes empresariais. Lembro-me que, quando falava sobre este assunto, alguém pensou que se tratava apenas de loucos. No entanto, para os líderes empresariais, é um fardo emocional!

Quando se fala de ajustamentos fiscais com um gestor de PME, este pode ficar indignado. Nem todos estão igualmente preparados para receber tal choque. Daí a importância deste tema.