“Una PMI ben supportata può diventare un potente motore economico per un intero Paese.“

– Patricia Zoundi YAO

  Sig.ra Patricia Zoundi YAO (Presidente del Movimento delle Piccole e Medie Imprese – MPMI)

Una visione, una lotta, una rinascita per le PMI ivoriane

 

Come presidente del Movimento delle Piccole e Medie Imprese (MSME) ivoriano, la Sig.ra Patricia Zoundi Yao incarna sia il rigore strategico che la passione per il settore. Da tempo impegnata nella promozione dell’imprenditorialità in Costa d’Avorio, ha concesso un’intervista esclusiva e approfondita alla redazione di “SAIGLOIN-AFRICA” in cui riflette sulla sua stimolante carriera, sulle iniziative chiave della sua organizzazione e sulla sua visione per il futuro delle PMI ivoriane. “Una PMI ben supportata può diventare un potente motore economico per un intero Paese“, afferma con convinzione.

 

Hai studiato giurisprudenza. Perché non hai intrapreso la carriera legale?

Ammetto che potrei aver intrapreso la facoltà di giurisprudenza così, senza un vero entusiasmo, perché il mio sogno da giovane era diventare suora. Quando mi chiedevano: “Cosa vuoi fare da grande?”, rispondevo sempre che volevo diventare suora. Perché trascorrevo del tempo con le suore della mia scuola. Frequentavo una scuola cattolica gestita dalle suore a Soubré, ed ero molto legata a quelle suore. Quindi ammiravo il loro lavoro perché le vedevo curare le persone in clinica. Avevano un dispensario dove fornivano assistenza a tutti.

E quindi ero molto legata a due suore, Suor Marthe e Suor Marie Yvonne. Ero molto legata a quelle due suore e le seguivo ovunque. Con loro, facevo il servizio in carcere perché andavano a trovare i detenuti. Ed è stato allora che mi sono detta: mi piace quello che fanno, quindi diventerò suora.

Quando ho raggiunto l’ultimo anno di liceo, ho iniziato a pormi le domande giuste. Ammetto che alla fine volevo andare all’Istituto Politecnico Nazionale (INP). Ero un po’ tentato dall’INP, ma avevo una laurea in lettere.

Per entrare all’istituto agrario, bisognava avere una laurea scientifica. Ho comunque provato il concorso per l’ESCA (Scuola Superiore di Commercio e Commercio), ma non ha funzionato. E poi, finalmente, un fratello maggiore, un amico, mi ha chiesto di provare giurisprudenza, perché apre delle porte.

È così che mi sono iscritto a giurisprudenza, e ammetto di non essermene pentito perché credo che il diritto sia un campo che offre molte opportunità.

Solo che quando ho finito, sapevo che volevo fare tutto tranne indossare la toga da avvocato, la toga nera. Ho provato a vedere se potevo conseguire un Diploma di Alta Specializzazione (DSS) in diritto bancario. Volevo andare a Dakar, all’Università Cheikh Anta Diop (UCAD).

E poi, qualcosa mi è tornato in mente perché ero con mia madre, che faceva la commerciante. Durante l’anno scolastico, mia madre veniva a scuola per vendere, e così durante la ricreazione la aiutavo a vendere. Durante le vacanze, facevo affari con mia madre. La accompagnavo a vendere nei villaggi di Soubré, tra cui Yabahio, Okrouhio, Méagui, ecc. (erano villaggi all’epoca).

Ho iniziato ad apprezzare il commercio perché guadagnavo. Dopo la vendita, mia madre mi dava delle commissioni. Mi piaceva l’interazione, mi piaceva vendere.

 

Non è da lì che è nata la passione per l’imprenditorialità?

Credo di sì. Ma a quel tempo, l’imprenditorialità non significava nulla. Pensavamo che gli imprenditori fossero uomini d’affari. Ci riferivamo a chi gestiva i cantieri edili.

Essendo molto brillante a scuola, non sapevo come dire a mio padre, soprattutto perché aveva investito molti soldi nella mia istruzione, che volevo diventare imprenditrice, mentre per lui avrei dovuto intraprendere la carriera legale. Il nostro figlio maggiore avrebbe dovuto fare il medico, il secondo un agronomo. Volevo vendere. Quando dico vendere, intendo proprio vendere nei villaggi. Ma come potevo convincerlo? È stato un po’ difficile.

 

Come sei riuscito a convincerlo?

Penso che sia stato forse per la mia serietà. Ero così serio che ha visto che ci mettevo il cuore. E poi, ha visto che mi stavo impegnando, che guadagnavo un po’ di soldi. Ma per lui era comunque qualcosa di precario, perché un lavoro nell’amministrazione o in un’azienda è molto più sicuro. Ma credo che non avesse tutti i torti, perché all’epoca la carriera di un imprenditore non era stabile.

Finalmente, col tempo, ha visto che ero appassionato, che prendevo sul serio quello che facevo. Alla fine mi ha dato la sua benedizione. Credo che prima di prendere la sua decisione, fosse molto orgoglioso di me. Ricordo quando ho vinto il National Award for Excellence for Young Entrepreneurs e gli ho dato la notizia. Ammetto di aver visto emergere sul volto di mio padre qualcosa che non avevo mai visto prima.

Prima di tutto questo, vendevo libri e gestivo stand per piccole imprese. Quando ero alla facoltà di giurisprudenza, facevo il venditore nel campus. Facevo un po’ di tutto. Almeno nella vita non ho avuto difficoltà, perché ho sempre avuto un po’ di soldi.

   

Patricia Zoundi Yao, attuale presidente di MSME: impegno e determinazione al servizio delle piccole e medie imprese in Costa d’Avorio.

 

Ora sei Presidente di MSME. Quali sono stati i passaggi principali che ti hanno portato a questo incarico?

Ho conosciuto l’associazione intorno al 2009, ma è stato un periodo di crisi al suo interno a causa della tensione tra i vari dirigenti.

Mi sono detto che se sono un imprenditore, devo comunque entrare in contatto con un’associazione che mi possa aiutare. È così che ci sono arrivato. Poi sono diventato membro e ho iniziato a essere molto più attivo.

In seguito, ho ricoperto la carica di presidente del comitato. Ero davvero molto attivo. Ho partecipato a tutte le riunioni, a tutte le sessioni di formazione. E poi, nel 2018, sono stato nominato vicepresidente di MSME. Ma ammetto che la decisione di fare questo passo è stata presa in seguito a un’osservazione.

 

Quale?

Quando ho frequentato il programma della Stanford University ad Accra, ho visto che c’erano molte opportunità per sostenere gli imprenditori. Solo che queste entità non possono intervenire direttamente per supportare le PMI. Devono passare attraverso organizzazioni che fanno parte di un’associazione, un po’ come un’organizzazione ombrello. E ho visto che nei paesi dell’Africa orientale venivano investiti molti fondi per il capacity building.

E quando ho esaminato cosa si stava facendo qui, ho scoperto che non era abbastanza. Poi ho capito che c’erano problemi di governance oltre a tutto questo.

E poi, ammetto, alcuni membri mi hanno spinto, soprattutto il mio attuale vicepresidente, che mi ha detto che avrei dovuto prendere le redini del Movimento. Gli ho detto che non ero interessato perché avevo molto da fare. Lui era convinto che con i miei contatti avrei potuto guidare le PMI. È stato allora che ho pensato: perché no?

 

Qual è stato il fattore scatenante che ti ha spinto ad accettare?

Dopo di lui, c’è stata un’altra persona che mi ha incoraggiato a prendere questa decisione. Alla fine, mi sono detto che, dato che sono sempre stato fortunato nella mia vita, dato che ho beneficiato di un programma, ho delle reti e ho i contatti necessari per lo sviluppo personale della mia attività, perché dovrei chiudermi in me stesso?

Così mi sono detto che se posso contribuire in qualche modo alla costruzione del Movimento, devo accettare di farlo. Soprattutto perché c’era un linguaggio che non mi piaceva. Ogni volta che sentivo parlare di PMI, venivano presentate come delinquenti, venivano definite senza scrupoli, disorganizzate e inadempienti.

Eppure, vedo uomini e donne, leader di PMI, che ogni mattina si alzano per affrontare tutte le sfide, cercando di far funzionare l’economia, mattone dopo mattone. Quindi mi sono detto che deve esserci un dialogo tra sordi. Perché, da un lato, c’è la realtà di questi uomini e donne che ogni mattina si alzano per andare al lavoro, cercano di generare reddito a fine mese, pagare le bollette, pagare le tasse perché l’imprenditoria non è un mondo pacifico, e dall’altro lato, ci sono persone che hanno l’idea un po’ sbagliata che questi uomini e donne non abbiano nulla da fare.

È stato allora che mi sono detto che dovevamo cercare di ripristinare questa immagine. Questo era ciò che mi interessava: come ripristinare l’immagine delle PMI, correggere la percezione errata che alcuni hanno delle PMI.

Certo, non sto dicendo che non ci siano problemi. Ci sono problemi ovunque. Ma dobbiamo promuovere ciò che può essere promosso. Quindi mi sono detto: prendiamo le redini, cercheremo di fare quello che possiamo, cercheremo di far sì che le cose accadano.

Soprattutto quando ho letto la storia delle PMI, ho visto che l’associazione aveva 2.000 membri, credo negli anni 1999-2000. Era una meravigliosa associazione con un patrimonio immobiliare, un’associazione significativa, che teneva le sue cerimonie all’Hôtel Ivoire. E poi ho visto un’associazione ridursi da 2.000 a 41 membri.

Mi sono detto: invece di criticare, perché non provare noi stessi a fare ciò che dobbiamo fare? Ho quindi deciso di non rimanere più passivo. Ho quindi deciso di guidare il Movimento per realizzare il cambiamento necessario.

 

A parte le definizioni accademiche, cosa significa per te l’imprenditorialità?

C’è una definizione che mi piace, una che ho scoperto a Stanford. A Stanford, diciamo che un imprenditore, o in ambito imprenditoriale, è qualcuno che cerca di risolvere un problema sociale sviluppando un bene, un servizio o un prodotto. Ma poiché questo prodotto soddisfa un bisogno di qualcuno, quella persona sarà disposta a mettere mano al portafoglio per acquistarlo. E quando quella persona lo acquista, ovviamente, ci saranno dei soldi, e bisogna sapere come ridistribuirli.

Quindi è ricchezza; creerà ricchezza. Questa ricchezza deve essere condivisa. Certo, l’imprenditore stesso ne prenderà una parte, ma si tratta anche di essere in grado di distribuire quella ricchezza a tutti: i dipendenti con cui lavora, i suoi colleghi, la comunità, il governo e così via.

Per me, deve esserci prima il desiderio di risolvere un problema, e dietro quel desiderio deve esserci un servizio, un bene o un prodotto. Ma non ci fermiamo qui perché non siamo una ONG.

In breve, deve esistere un modello economico che soddisfi le esigenze di vita di chi, vedendo il servizio o il prodotto, è portato a pagare. Tutto questo creerà ricchezza. È questa ricchezza che sarà condivisa tra tutte le parti. 

 

Qual è la sua definizione di PMI?

Per me, è il motore principale dell’economia. Basandomi sull’acronimo francese “PME”, dico P (per principale), M (per motore) ed E (per economia). Quindi, per me, PMI (PME in francese) significa Motore Principale dell’Economia. E se osserviamo il nostro tessuto economico e vediamo che il 98% delle PMI gestisce l’economia ivoriana, per me è il motore principale dell’economia.  

 

Quali valori guidano il suo impegno nei confronti delle PMI in Costa d’Avorio?

Innanzitutto, vorrei dire che c’è passione. Amo quello che faccio. Non combatto ogni battaglia, combatto quelle che mi appassionano, quindi anche quando è difficile, c’è passione in tutto ciò che faccio perché amo quello che faccio, amo le PMI, amo i miei soci, amo le persone. C’è amore per le persone, in effetti.

Poi, c’è tutto ciò che per me è integrità, ed è davvero uno dei grandi valori che i miei genitori mi hanno trasmesso: l’integrità. Poi, c’è l’amore per il lavoro. Mio padre dice sempre che non ci sono segreti: “Se lavori, otterrai risultati. Se non lavori, non otterrai risultati“. Per me, c’è passione, integrità e amore per il lavoro, un lavoro ben fatto, soprattutto, questo è ciò che mi guida ogni giorno.

 

Hai sicuramente affrontato delle sfide come imprenditrice.

Sì, certo! Ne ho affrontate diverse, perché quando passi da un’attività informale come quella che gestivo con mia madre a un’azienda formale senza molto supporto, è complicato. La transizione non è facile.

Ricordo che, nonostante avessi studiato legge, un giorno mi sono ritrovata con delle tasse da pagare. Facevo il mio lavoro, vendevo qualche piccolo prodotto. In secondo luogo, all’epoca in cui vendevo, non c’era molta formazione o consapevolezza sull’imprenditorialità. Ammetto che la mia vera formazione imprenditoriale è arrivata nel 2014 con il programma di cui parlavo prima. È vero che facevo cose del genere, ma in realtà ne capivo il processo. La formazione mi ha insegnato a strutturare ciò che facevo in modo piuttosto ristretto; non era strutturato.

Quando scopri com’è, impari a strutturare la tua attività. La sfida più grande è stata proprio questa: passare dall’informale al formale senza alcun supporto. Oggi, c’è molto supporto ovunque.

Dopodiché, ci sono molte sfide, ma sono sfide aziendali comuni. Il finanziamento è un po’ meno impegnativo ora, ma costruire il proprio team, la leadership e la gestione di un team. Quando lavoravo nel settore informale, non era la stessa cosa. Con la formazione, cerco più o meno di compensare questo peso.

 

In che modo la tua formazione giuridica ti aiuta nel lavoro che svolgi oggi?

Ah, mi aiuta molto! Perché in ogni modo, mi aiuta a tutti i livelli. Ho seguito un corso quando ero a giurisprudenza chiamato economia politica. Per me, il diritto si limitava ad articoli che dovevano essere imparati a memoria. Ma ho imparato a conoscere questo corso; era una mia curiosità.

È stato un corso abbastanza completo che oggi mi permette di comprendere il contesto imprenditoriale come imprenditore. Perché alla fine, dovresti sapere quali fattori economici e politici devi considerare nel tuo ambiente. Mi è stato davvero utile.

Nel contesto delle MPMI, mi ha aiutato a comprendere il quadro normativo del Movimento. In economia politica abbiamo studiato la fiscalità, che permette di comprendere il mondo delle imposte come imprenditore. Questo permette di ottimizzare il proprio approccio alla tassazione. Per me, è stato un programma di formazione davvero completo.

In seguito, ho studiato diritto commerciale, un diritto molto più vicino al mondo degli affari. È vero che non sono più un giurista specializzato. Ma almeno sono in grado di confrontarmi e parlare con tutti gli stakeholder, che siano avvocati, il mio consulente legale o il mio consulente fiscale.

 

Che consiglio daresti ai giovani imprenditori ivoriani, e in particolare alle donne?

Ah! Penso che prima di tutto, bisogna saper scegliere. Non si dovrebbe intraprendere l’imprenditoria come una moda passeggera, perché non è un mondo pacifico. Ci sono momenti in cui si ha voglia di giocare, di cantare, di essere felici. C’è un momento in cui ci si chiede: “Chi mi ha mandato qui?” E ci si chiede se si è fatta la scelta giusta.

Anch’io ho attraversato quella fase, ma mi sono posta le domande giuste. Mi sono chiesto: “Ma non era forse la scelta migliore, dopotutto, quella che aveva detto mio padre? Dovevo andare a lavorare per diventare dipendente?”. Sono momenti in cui ti poni tutte queste domande.

Poi, un aspetto che non dovrebbe mai essere trascurato è la formazione. Perché abbiamo l’impressione di poter entrare nell’imprenditoria così, senza pensarci due volte. È quello che pensavo, ma non credo sia vero. Ci si forma come un medico. Perché non si inizia a lavorare sul corpo umano e a sezionare le persone, operandole in quel modo. Voglio dire, allenarsi quotidianamente in questa professione ti permetterà di essere più efficiente. E poi respiri meglio.

Oggi respiro meglio perché ho capito che con questa formazione, bisognava circondarsi di un team. Ma quando si è da soli, si porta un peso enorme; è difficile. Ma quando si sa come circondarsi, quando si ha un team che comprende la visione, che sa dove si sta andando, si divide il peso e ognuno ne prende una parte, e alla fine è meno pesante da portare da soli.

 

L’immagine di MSME, un’organizzazione di riferimento.

 

Puoi parlarci del Movimento PMI della Costa d’Avorio e delle sue missioni principali?

Il MPME è una meravigliosa associazione creata nel 1980 da sette imprenditori, tra cui Daniel Bréchat. Tuttavia, l’idea nacque nel 1976 con un francese di nome Michel Pava, che pensò di fondare un’associazione. Ma fu nel 1980 che sette persone fondarono il MPME, insieme a Daniel Bréchat, che ne è il presidente fondatore.

Ad oggi, esiste da 45 anni. Abbiamo potuto onorarlo il 2 e 3 luglio 2025, come speravo. È stata un’opportunità per ripercorrere la storia dell’associazione e i suoi successi. Così hanno iniziato. Erano in sette, ma secondo gli archivi che ho letto, volevano ottenere l’accesso all’assicurazione unendo le forze, riunirsi solo per stipulare polizze assicurative.

All’epoca realizzarono anche progetti molto importanti, che riguardavano progetti di garanzia. Avevano istituito un fondo che consentiva alle PMI associate di accedere al credito senza necessariamente presentare una garanzia bancaria. Il fondo di garanzia che avevano istituito svolgeva proprio questo ruolo. Avevano creato una sorta di mutualizzazione per poter beneficiare di premi più vantaggiosi. In altre parole, unirono tutte le forze per rivolgersi alla stessa compagnia assicurativa.

E poi, molto rapidamente, ci fu una vera e propria mania. Da sette, crebbero a 50, poi a 500. Il piccolo gruppo divenne una mutua assicurativa e solo nel 1990 assunse il nome di movimento. Questo movimento contava fino a 2.000 membri ed era un po’ come un sindacato, che difendeva gli interessi delle PMI e cercava di capire come sostenerle.

Questo consentiva gli acquisti di gruppo. Era una vera e propria rete di collaborazione reciproca. Tutti erano clienti gli uni degli altri. Ed erano davvero il principale punto di contatto a livello governativo per tutto ciò che riguardava le PMI.

Crearono persino una rivista. Ho scoperto negli archivi una pagina di una rivista in cui condividevano i loro punti di vista e i loro orientamenti sulle principali questioni che incidevano sul contesto economico. Il governo li consultava costantemente.

Dopo Daniel Bréchat, c’erano Nicolas, che era anche presidente, e la signora Lawson. Poi c’era il signor Amichia Joseph, e io sono arrivato come settimo presidente della MSME.

 

La presidente di MSME con Souleymane DIARRASSOUBA, Ministro del Commercio, dell’Industria e della Promozione delle PMI.

 

Quali sono le principali azioni intraprese dall’MPME a sostegno delle PMI ivoriane?

Volevamo evolverci lungo quattro assi. Il primo asse riguarda la governance. Si tratta di lavorare sulla governance dell’organizzazione e delle nostre PMI. Al nostro arrivo, abbiamo intrapreso diversi progetti, tra cui la revisione della nostra normativa per renderla molto più in linea con gli standard internazionali. È proprio quello che abbiamo fatto.

Il secondo asse riguarda il rafforzamento della competitività e della capacità dei nostri membri. Per questo motivo, svolgiamo un’intensa attività di formazione. Ogni giovedì vengono organizzate sessioni di formazione per i nostri membri e i loro team. Questo mira ad aiutarli ad aumentare la loro capacità e anche la loro competitività.

Perché oggi viviamo in un villaggio globale e, con le barriere tariffarie che saranno eliminate con l’avvento del mercato comune, questo rappresenta sia un’opportunità che un pericolo. Un’opportunità quando si è preparati, un pericolo quando non lo si è.

Ciò significa che una PMI lascerà la Tanzania e verrà a vendere sul mercato ivoriano. I consumatori cercheranno il prodotto che offre loro il miglior rapporto qualità-prezzo. In Africa orientale, i paesi hanno già un livello di industrializzazione piuttosto avanzato a livello di PMI, cosa che non è ancora il nostro caso.

Quindi l’idea per noi è quella di diventare più competitivi. In modo che quando questo mercato si aprirà – e si sta già aprendo – potremo non solo dominare il nostro mercato e poi conquistarlo a livello internazionale.

Ecco perché facciamo molto networking per i nostri membri e viaggiamo molto. Siamo già stati in Cina diverse volte e altri viaggi sono in programma per vedere come le nostre PMI possono competere con le altre a livello internazionale. Si tratta di acquisire la tecnologia per essere competitivi sui mercati.

Siamo attivi anche in tutto ciò che riguarda i “contenuti locali”. Cerchiamo di preparare al meglio le nostre PMI. Cioè, quando c’è un settore in evoluzione, come ad esempio il settore petrolifero o energetico, cerchiamo di fornire informazioni alle nostre PMI in modo che possano prepararsi a cogliere le opportunità emergenti, tenerne conto e trarre vantaggio dalla legge sui contenuti locali.

 

Quindi è questo il contesto in cui hai avviato le Master Class?

Sì, è proprio questo, è la formazione, andiamo in tutte le direzioni. Abbiamo persino una Master Class sulla salute mentale dei leader aziendali. Ricordo che quando parlavo di questo argomento, qualcuno pensava che riguardasse solo i pazzi. Eppure, per i leader aziendali, è un peso emotivo!

Quando si parla di adeguamenti fiscali a un manager di una PMI, questi può indignarsi. Non tutti sono ugualmente preparati a ricevere un simile shock. Da qui l’importanza di questo argomento.