« Une PME bien accompagnée peut devenir un moteur économique puissant pour tout un pays. »

– Patricia Zoundi YAO

Mme Patricia Zoundi YAO (Présidente du MPME)

Une vision, un combat, une renaissance pour les PME ivoiriennes

A la tête du Mouvement des Petites et Moyennes Entreprises (MPME) ivoiriennes, Mme Patricia Zoundi Yao incarne à la fois la rigueur stratégique et la passion du terrain. Engagée de longue date pour la promotion de l’entrepreneuriat en Côte d’Ivoire, elle a accordé au pôle rédaction de « SAIGLOIN-AFRICA », une grande interview exclusive où elle revient sur son parcours inspirant, les actions phares de son organisation et sa vision pour l’avenir des PME ivoiriennes. « Une PME bien accompagnée peut devenir un moteur économique puissant pour tout un pays », affirme-t-elle avec conviction.

Vous êtes juriste de formation. Pourquoi n’avoir pas embrassé la carrière juridique ?

J’avoue que je suis peut-être allée étudier le droit comme cela, parce que moi, mon rêve quand j’étais jeune, c’était de devenir religieuse. Lorsqu’on me demandait : « qu’est-ce tu veux faire plus tard ? », je répondais toujours que je veux être religieuse. Parce que je fréquentais des religieuses de mon école. J’ai fait une école catholique des Sœurs à Soubré et j’étais très proche de ces religieuses-là. Donc j’admirais leur travail, parce que je voyais qu’elles soignaient les gens à la clinique. Elles avaient un dispensaire où elles donnaient des soins à toutes les personnes.

Et donc j’étais très proche de deux religieuses qu’on appelait Sœur Marthe et Sœur Marie Yvonne. J’étais proche de ces deux religieuses et les suivais partout. Avec elles, j’ai fait le service des prisons parce qu’elles partaient dans les prisons pour rendre visite aux prisonniers. Et c’est comme cela que je me suis dit, j’aime bien ce qu’elles font et donc je vais être une religieuse.

Quand je suis arrivée en classe de Terminale, j’ai commencé à me poser les bonnes questions. J’avoue que finalement je voulais aller à l’Institut National Polytechnique (INP). J’étais un peu tentée par l’INP mais j’avais fait un baccalauréat littéraire.

Pour entrer à l’école d’agronomie, il fallait avoir obtenu un baccalauréat scientifique. J’ai essayé quand même le concours de l’Ecole Supérieure de Commerce et des Affaires (ESCA), cela n’a pas marché. Et puis finalement j’ai un grand frère, un ami, qui m’a demandé d’essayer le droit, parce cela ouvre des portes.

C’est ainsi que je me suis inscrite à la faculté de droit et j’avoue que je n’ai pas regretté parce que je pense que le droit est une filière qui offre plusieurs opportunités.

Sauf que quand j’ai fini, je savais que je voulais tout faire sauf porter la toge, la robe noire d’avocat. J’ai essayé de voir si je pouvais m’orienter en Diplôme de Spécialisation Supérieure (DSS) de droit bancaire. Je voulais aller à Dakar, à l’Université Cheikh Anta Diop (UCAD).

Et après, il y a quelque chose qui m’est revenu parce que j’étais avec ma mère qui était commerçante. Pendant l’année scolaire, ma mère venait vendre dans mon école, et donc à l’heure de la récréation, je l’aidais à vendre. Pendant les vacances, je faisais du commerce avec ma mère. Je l’accompagnais vendre dans les villages de Soubré dont Yabahio, Okrouhio, Méagui etc. (c’étaient des villages à l’époque).

J’ai commencé à aimer le commerce parce que je gagnais de l’argent. Après la vente, ma mère me donnait des commissions. J’ai aimé ce contact d’échanges, j’ai aimé vendre.

N’est-ce pas de là qu’est venu le goût de l’entrepreunariat ?

Je pense. Mais sauf qu’à l’époque, l’entrepreneuriat, cela ne voulait rien dire. On pensait que les entrepreneurs étaient des commerçants. On faisait allusion aux gens qui s’occupaient des chantiers de construction.

Comme j’étais très brillante, je ne savais pas comment dire à mon père, surtout qu’il avait investi beaucoup d’argent dans ma formation, que je voulais être commerçante, alors que pour lui, je devais poursuivre une carrière le droit. Notre aîné devait être médecin, le second un agronome. Moi je voulais vendre. Quand je dis vendre, c’est vraiment vendre dans les villages. Mais comment le convaincre ? C’était un peu difficile.

Comment êtes-vous parvenue à le convaincre ?

Je pense que c’est peut-être par mon sérieux. J’étais tellement sérieuse qu’il voyait que j’y mettais du cœur. Et puis, il voyait que je faisais des efforts, je gagnais un peu d’argent. Mais pour lui, c’était toujours quelque chose de précaire, parce qu’un emploi dans une administration ou une entreprise, c’est beaucoup plus sécurisé. Mais je pense qu’il n’avait pas aussi tort parce qu’à l’époque la carrière d’entrepreneur n’était pas stable.

Finalement, au fil du temps, il a vu que j’étais passionnée, que j’étais sérieuse dans ce que je faisais. Il a fini par me donner sa bénédiction. Je pense qu’avant de décider, il était très fier de moi. Je me rappelle, quand j’ai obtenu le prix national d’excellence de jeune entrepreneur et que je lui ai annoncé la nouvelle, j’avoue que j’ai vu sur le visage de mon père quelque chose qui se dégageait que je n’avais jamais vu.

Avant tout cela, j’ai vendu les livres par terre, j’ai géré les cabines de petit commerce. Quand j’étais à la faculté de droit, j’étais commerçante sur le campus. J’ai fait un peu de tout. En tout cas dans la vie, je n’ai pas connu la galère, puisque j’avais toujours un peu d’argent.

Patricia Zoundi Yao, présidente en exercice du MPME : engagement et détermination au service des petites et moyennes entreprises de Côte d’Ivoire.

Vous voilà maintenant présidente du MPME-CI. Quelles ont été les principales étapes qui vous ont menée à ce poste ?

J’ai connu l’association un peu vers 2009, mais c’était une période de crise en leur sein parce que c’était tendu entre les différents dirigeants qui étaient là.

Je me suis dit que si je suis entrepreneure, il faut quand même que je me rapproche d’une association où on peut m’aider. C’est comme cela que je suis arrivée là. Et puis après je suis devenue membre et j’ai commencé à être beaucoup plus active.

Après, j’ai occupé le poste de présidente de commission. J’étais vraiment très active. Je participais à toutes les réunions, à toutes les formations. Et puis en 2018, j’ai été nommée vice-présidente du MPME. Mais j’avoue que j’ai véritablement pris la décision de passer le cap suite à un constat.

Lequel ?

Quand j’ai suivi le programme de l’université de Standford, à Accra, j’ai vu qu’il y avait beaucoup d’opportunités pour accompagner les entrepreneurs. Sauf que ces entités ne peuvent pas venir directement accompagner les PME. Elles ont besoin de passer par des organisations qui sont en association. Un peu comme une faîtière. Et je voyais que dans les pays de l’Afrique de l’Est, beaucoup de fonds étaient injectés pour le renforcement des capacités.

Et quand je regardais ce qui se faisait chez nous ici, je trouvais que ce n’était pas suffisant. Après j’ai constaté qu’il y avait des problèmes de gouvernance au-dessus de tout cela.

Et puis, j’avoue que certains membres m’ont poussée, notamment mon vice-président actuel, qui me disait qu’il faut que je prenne des rênes du Mouvement. Je lui ai dit que cela ne m’intéresse pas, parce que j’ai beaucoup à faire. Il était persuadé qu’avec mon carnet d’adresses je pouvais diriger le MPME. C’est alors que je me suis dit pourquoi pas ?

Qu’est-ce qui a été le déclic pour que vous acceptiez finalement ?

Après lui, il y en a un autre qui m’a encouragée à me décider. Finalement je me suis dit que vu que j’ai toujours été chanceuse dans ma vie, vu que j’ai bénéficié d’un programme, j’ai des réseaux, pour l’évolution personnelle de mon entreprise, j’ai les contacts qu’il faut, pourquoi il faut s’enfermer sur soi-même.

Je me suis donc dit que si je peux apporter quelque chose à l’édification du Mouvement, je dois accepter de me lancer. Surtout qu’il y avait un langage que je n’aimais pas. Chaque fois que j’entendais parler des PME, on les présentait comme des bandits, on disait qu’elles ne sont pas sérieuses, qu’elles ne sont pas structurées, qu’elles ne payent pas ce qu’elles doivent.

Pourtant, je vois des hommes et des femmes, responsables des PME qui, tous les matins, se lèvent avec tous les défis, pour essayer de faire battre le poumon de l’économie, pierre par pierre. Je me suis donc dit qu’il y a certainement un dialogue de sourds.  Parce qu’il y a, d’une part, la réalité de ces hommes et ces femmes qui, tous les matins, se lèvent pour aller travailler, essayer de réaliser un chiffre d’affaires à la fin du mois, payer les charges, payer les impôts parce que l’entrepreunariat n’est pas un monde tranquille et d’autre part, des personnes qui ont une idée un peu erronée en pensant que ces hommes et ces femmes n’ont rien à faire.

C’est alors que je me suis dit qu’il faut qu’on essaie de redorer cette image-là. C’était cela qui m’intéressait. Comment redorer le blason des PME, corriger la perception erronée que certains ont des PME.

Bien sûr, je ne dis pas qu’il n’y a pas de problème. Il y a des problèmes partout. Mais il faut valoriser ce qui est valorisable. Donc je me suis dit, on prend les rênes, on va essayer de faire ce qu’on peut faire, on va essayer de faire bouger les choses.

Surtout quand j’ai lu l’histoire du MPME, j’ai vu que l’association avait 2000 membres, je crois dans les années 1999-2000. C’était une belle association qui avait un patrimoine immobilier, une association qui comptait, qui organisait ses cérémonies à l’Hôtel Ivoire. Et puis après j’ai vu une association qui a régressé de 2000 à 41 membres.

Je me suis dit plutôt que de critiquer, pourquoi ne pas essayer, nous-mêmes, de faire ce qu’on doit faire. J’ai alors décidé de ne plus rester dans la passivité. J’ai donc décidé de prendre la tête du Mouvement pour apporter le changement qu’il faut.

En dehors des définitions académiques, pour vous, c’est quoi l’entrepreneuriat ?

Il y a une définition que j’aime bien, c’est celle que j’ai découverte à Stanford. A Stanford, on dit un entrepreneur ou en entrepreneuriat, c’est celui qui cherche à résoudre un problème de société en mettant en place un bien ou un service ou un produit. Mais ce produit-là, vu que cela répond à un besoin de quelqu’un, cette personne sera prête à mettre la main à la poche pour pouvoir l’acheter. Et quand cette personne l’achète, bien sûr, il y a de l’argent qui va entrer et cet argent-là, il faut savoir comment le redistribuer.

Donc c’est de la richesse, ça va créer de la richesse. Cette richesse, il faut savoir la partager. Bien sûr, l’entrepreneur lui-même il va accaparer, une partie, mais c’est de pouvoir aussi distribuer cette richesse-là avec tous : les salariés qui sont avec lui, ses collaborateurs, la communauté, l’État, ainsi de suite.

Pour moi, il faut d’abord qu’il y ait cette envie de résoudre un problème et qu’il y ait derrière cette envie-là un service, un bien ou un produit. Mais on ne s’arrête pas là parce qu’on n’est pas une ONG.

En somme, il faut qu’il y ait un modèle économique qui corresponde aux besoins de la vie de quelqu’un qui, quand il voit le service ou le produit, est amené à mettre la main à la poche. C’est tout cela qui va créer de la richesse. C’est cette richesse qui va être partagée entre toutes les parties.

Quelle définition donnez-vous de la PME ?

Pour moi, c’est le principal moteur de l’économie. P (pour principal), M (pour moteur) E (pour économie). Donc pour moi, PME signifie Principal Moteur de l’Economie. Et quand on regarde notre tissu économique et quand on voit qu’il y a 98% des PME qui font tourner l’économie ivoirienne, pour moi, c’est le principal moteur de l’économie.

Quelles sont les valeurs qui vous guident dans votre engagement pour les PME en Côte d’Ivoire ?

D’abord, j’ai envie de dire qu’il y a de la passion. J’aime ce que je fais. Je ne mène pas tous les combats, je mène des combats qui me passionnent, si bien que quand c’est difficile, il y a de la passion dans tout ce que fait parce que j’aime ce que je fais, j’aime les PME, j’aime mes membres, j’aime l’humain. Il y a de l’amour de l’humain en fait.

Après, il y a tout ce qui est pour moi intégrité et c’est vraiment une des grosses valeurs que mes parents m’ont transmises : l’intégrité. Après, il y a l’amour du travail. Mon père dit toujours qu’il n’y a pas de secret : « Si tu travailles, tu auras des résultats. Tu ne travailles pas, tu n’auras pas de résultats ». Pour moi, il y a la passion, l’intégrité et l’amour du travail, le travail bien fait, surtout c’est cela qui me guide au quotidien.

Vous avez certainement connu des défis en tant que femme-entrepreneur.

Oui bien sûr ! Les défis, j’en ai connus plusieurs parce que quand vous passez d’un commerce informel comme celui que je faisais avec ma mère, à une entreprise formelle sans vraiment être accompagnée, c’est compliqué. La transition n’est pas évidente.

Je me rappelle que, bien que j’ai fait des études de droit, je me suis retrouvée un jour avec des documents des impôts à payer. Moi je fais mon travail, je vendais quelques petites choses. Deuxièmement, à l’époque où je vendais, il n’y avait pas beaucoup de formations, de sensibilisation sur l’entrepreneuriat. J’avoue que ma vraie formation en entrepreunariat est arrivée en 2014 avec le programme dont je vous ai parlé plus haut. C’est vrai que je faisais les choses comme cela, mais j’ai compris en fait la démarche. La formation m’a appris à structurer ce que je faisais de manière assez petite, ce n’était pas structuré.

Quand tu découvres ce que c’est, tu apprends maintenant à structurer ton business. Le plus gros défi a été vraiment ce défi-là : du passage de la partie informelle à la partie formelle sans être accompagnée. Aujourd’hui, il y a beaucoup d’accompagnements partout.

Après il y a beaucoup de défis, mais ce sont des défis courants d’une entreprise. Le financement un peu moins maintenant que construire son équipe, le leadership, gérer une équipe. Quand j’étais dans l’informel, ce n’était pas la même chose. Avec la formation, j’essaie plus ou moins de contrebalancer ce poids-là.

Comment votre formation de juriste vous aide dans le travail que vous faites aujourd’hui ?

Ah, cela m’aide beaucoup ! Parce que de toutes les manières, cela m’aide à tous les niveaux. J’ai eu un cours quand j’étais à la faculté de droit, qu’on appelle économie politique. Pour moi le droit se limitait aux articles qu’il fallait apprendre par cœur. Mais j’ai connu ce cours, c’était une curiosité pour moi.

C’était une formation assez complète qui me permet aujourd’hui de comprendre l’environnement des affaires en tant qu’entrepreneur. Parce que quand tu finis, tu dois savoir quels sont les facteurs économiques et politiques que tu dois prendre en compte dans ton environnement. Cela m’aide vraiment.

Dans le cadre du MPME, cela m’a aidé à comprendre le cadre règlementaire du Mouvement. Dans l’économie politique, on a connu la fiscalité qui te permet de comprendre le monde des impôts en tant qu’entrepreneur. Cela te permet d’optimiser l’attitude de la fiscalité. Pour moi, c’est vraiment une formation qui a été assez complète.

Après j’ai fait le droit des affaires, un droit beaucoup plus proche des affaires. C’est vrai que je ne suis plus aujourd’hui spécialiste du droit. Mais au moins je suis en mesure de pouvoir challenger, parler, avec toutes les parties prenantes, que ce soit les juristes, mon conseil juridique, que ce soit mon conseil fiscal.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes entrepreneurs ivoiriens et en particulier aux femmes ?

Ah ! Je pense que d’abord, il faut savoir choisir. Il ne faut pas venir en entrepreunariat par un effet de mode, parce que ce n’est pas un monde de tranquillité. Il y a des moments où vous avez envie de jouer, vous avez envie de chanter, vous êtes content. Il y a un moment où vous vous demandez : « qui m’a envoyé ici ? » Et vous vous demandez de savoir est-ce que vous avez fait le bon choix ?

Je suis passé par cette période, mais je me posais les bonnes questions. Je me disais mais est-ce que finalement ce que mon père avait dit n’était pas le meilleur choix ? Est-ce qu’il fallait que je parte travailler pour être salarié ? Ce sont des périodes où vous vous posez toutes ces questions.

Ensuite, un aspect qu’il ne faut jamais négliger, c’est la formation. Parce qu’on a l’impression qu’on peut venir à l’entrepreneuriat comme cela. C’est ce que j’ai pensé, mais je ne crois pas que ce soit le cas. On se forme comme un médecin. Parce qu’on ne va pas commencer à travailler sur le corps humain et découper les gens, les opérer comme cela. Je veux dire que le fait de vous former quotidiennement sur ce métier-là, va vous permettre d’être plus performant. Et puis après vous respirez mieux.

Aujourd’hui, je respire mieux parce que j’ai compris qu’avec ces formations-là il fallait s’entourer d’une équipe. Mais quand vous êtes seul, vous portez tout un poids, c’est difficile. Mais quand vous savez vous entourer, que vous avez une équipe qui comprend la vision, qui sait où on va, ce fardeau-là vous le subdivisez et chacun prend une partie et finalement, c’est moins lourd à porter pour vous seul.

Le  visuel du MPME,  une organisation de référence.

Pouvez-vous nous présenter le Mouvement des PME de Côte d’Ivoire et ses missions principales?

Le MPME est une très belle association qui a été créée en 1980 par 7 entrepreneurs, dont Daniel Bréchat. Cepndant, l’idée a germé en 1976 avec un Français qui s’appelle Michel Pava  qui a pensé à mettre en place une association. Mais c’est en 1980, que 7 personnes vont mettre en place le MPME avec Daniel Bréchat qui est le président fondateur du MPME.

À ce jour, cela fait 45 ans d’existence. On a pu l’honorer les 2 et 3 juillet 2025 comme je l’espérais. Cela a été l’occasion pour nous de revenir sur la vie de l’association et ce qu’il a fait. Donc ils ont commencé, ils étaient sept mais ils voulaient, en se regroupant, selon les archives que j’ai lues, avoir accès à l’assurance, se mettre ensemble pour juste régler les polices d’assurance.

Ils avaient même porté des projets très importants à l’époque qui étaient des projets de cautionnement. Ils avaient mis en place un fonds qui permettait à aux PME membres d’avoir accès à des crédits sans forcément déposer la garantie bancaire. Le fonds de cautionnement qu’ils avaient mis en place jouait ce rôle. Ils avaient créé une certaine mutualisation pour pouvoir bénéficier des primes plus intéressantes. C’est-à-dire qu’ils se mettaient tous ensemble pour aller chez le même assureur.

Et puis très vite, il y a eu un engouement. De 7, ils sont passés à 50 puis à 500. Le petit groupe est devenu une mutuelle de prévoyance et c’est véritablement en 1990 qu’il a pris le nom de mouvement. C’était ce mouvement qui a compté jusqu’à 2000 membres et c’était un peu comme un syndicat, pour la défense des intérêts des PME et pour voir comment les accompagner.

Du coup, cela permettait de faire des achats groupés. C’était un vrai réseau de travail les uns avec les autres. Chacun était client chez l’autre. Et ils étaient vraiment un interlocuteur principal au niveau de l’État pour tout ce qui était question des PME.

Ils avaient même créé un magazine. Un magazine dont j’ai découvert une page dans les archives où ils donnaient leurs points de vue, les orientations sur les grands sujets qui concernaient l’environnement économique. Le gouvernement les consultait constamment. 

Après Daniel Bréchat, il y a eu Nicolas qui a été également président et Madame Lawson. Après il y a eu Monsieur Amichia Joseph et je suis arrivée comme 7ème président du MPME.

La présidente du MPME en compagnie de Souleymane DIARRASSOUBA Ministre du Commerce, de l’Industrie et de la Promotion des PME.

Quelles sont les principales actions menées par le MPME-CI pour soutenir les PME ivoiriennes ?

Nous avons voulu évoluer suivant quatre axes. Le premier axe, c’est tout ce qui est gouvernance. Il s’agit de travailler sur la gouvernance de l’organisation et de nos PME. Quand nous sommes arrivés, nous avons entrepris plusieurs chantiers, qui sont passés par le toilettage de nos textes pour qu’ils soient beaucoup plus en phase avec les normes internationales, les standards internationaux. C’est ce qu’on a fait.

Le deuxième axe, c’est tout ce qui est renforcement de compétitivité et de capacité de nos membres. C’est pour cela que nous faisons beaucoup de formations. Chaque jeudi, des formations sont dispensées à l’endroit de nos membres et de leurs équipes. Cela vise à les aider à monter en capacité et aussi en compétitivité.

Parce qu’aujourd’hui, on est dans un village planétaire et avec les barrières douanières qui vont être levées avec le marché commun qui se pointe à l’horizon, cela constitue, en même temps, une opportunité mais aussi un danger. Une opportunité quand vous êtes préparés, un danger quand vous ne l’êtes pas.

Cela veut dire qu’une PME va quitter la Tanzanie, elle va venir vendre sur le marché ivoirien, le consommateur va regarder le produit qui est le plus avantageux pour lui en termes de qualité, de coût. En Afrique de l’Est, les pays ont déjà un niveau d’industrialisation assez poussé au niveau des PME, ce qui n’est pas encore notre cas.

Donc l’idée pour nous, c’est de monter en compétitivité. De sorte que lorsque ce marché s’ouvre, il est même déjà en train de s’ouvrir, nous puissions non seulement dominer notre marché et ensuite aller en conquérir à l’international.

C’est pour cela qu’on fait beaucoup de mise en relation pour nos membres et qu’on effectue beaucoup de voyages. On avait déjà voyagé plusieurs fois en Chine, d’autres voyages se préparent pour voir comment nos PME peuvent entrer en concurrence avec d’autres à l’international. Il s’agit de chercher à acquérir la technologie pour pouvoir être compétitives sur les marchés.

Nous sommes également actifs dans tout ce qui est « contenu local ». On regarde pour mieux préparer nos PME. C’est-à-dire que quand il y a un secteur qui bouge comme, par exemple, le secteur du pétrole, de l’énergie, on essaie de donner des informations à nos PME, pour qu’elles se préparent pour pouvoir capter les opportunités qui se préparent, en tenir compte et prendre un avantage sur la loi sur le contenu local.

C’est donc dans ce cadre-là que vous avez initié les Masters class ?

Oui c’est vraiment cela, c’est la formation, on va dans tous les sens. On a même une Master class sur la santé mentale du dirigeant d’entreprise. Je me rappelle que quand je parlais de ce thème, il y a quelqu’un qui a pensé que cela ne concernait que les fous. Pourtant, dirigeant d’entreprise, c’est une charge émotionnelle ! Lorsqu’on parle de redressement fiscal à un dirigeant de PME, il peut être scandalisé. Tout le monde n’est pas prêt de la même manière pour recevoir un tel choc. D’où l’importance de ce thème.

Vous parliez de vos axes de travail…

Oui. Le troisième axe, concerne tout ce qui est plaidoyer, tout ce qui se rapporte à l’environnement des affaires. Nous sommes très actifs dans le lobbying, dans les plaidoyers, de sorte qu’on a un environnement des affaires beaucoup plus favorable aux PME. Vous allez voir que quand on arrive vers le milieu de l’année, on commence à faire des études par rapport à l’annexe fiscale. On se fait accompagner par des consultants qui essaient, quand même, de prendre le pool des PME sur ce qu’elles pensent de la fiscalité. Ils font des propositions.

Et le dernier axe, c’est ce qu’on a appelé le développement personnel des dirigeants d’entreprises. J’avoue qu’on ne l’a pas encore bien développé, mais cet axe me tient à cœur parce que je veux voir des dirigeants d’entreprises heureux.

Tout ce qu’on fait, c’est pour être heureux après. On a des dirigeants de PME qui sont stressés. Plutôt que ce soit une source de joie, de plaisir pour eux, cela devient une source de stress. On a commencé un projet qui n’est pas encore bien avancé …

Quel est votre rêve ?

Mon rêve, c’est quand je quitte l’association, et qu’un dirigeant de PME me voit et qu’il puisse me dire : « présidente, j’étais membre quand vous étiez là et grâce au programme qu’on avait en place, j’ai pu avoir une maison. J’ai pu avoir un terrain ». C’est pourquoi on a commencé avec un programme immobilier. Pour voir comment des dirigeants de PME peuvent s’offrir une maison, un terrain.